외부 전원 회로가 연결되면 변압기 출력은 수천 볼트, 심지어 수만 볼트의 고전압을 생성합니다.
이 고전압을 유리네온관 양단의 전극에 인가하면 관 내부의 하전입자가 고전압 전기장 속에서 가속되어 전극쪽으로 날아가면서 수많은 전자를 생성하게 됩니다.
이렇게 여기된 전자는 고전압 전기장에서 가속되고-튜브 내부의 가스 원자와 충돌합니다. 자유 기체 원자와 충돌하는 이들 전자의 에너지가 충분히 크면 기체 원자는 양이온과 전자로 이온화됩니다. 이것이 가스 이온화 현상이다.
하전입자와 기체원자의 충돌로 인한 과잉 에너지는 광자의 형태로 방출되어 유리 네온 불빛이 튜브를 비추는 전체 과정을 완성합니다.